Masque

Description

Chez les Songyé, la société bwadi bwa kifwebe fonctionne comme un organe de contrôle au service de l’élite dirigeante. Elle aide les autorités à maintenir leur pouvoir économique et politique. Les dirigeants n’ont aucun scrupule à taire appel aux forces surnaturelles sous forme de magie ou de sorcellerie. Les masques bifwebe (sing. kifwebe, font partie des collaborateurs les plus puissants de cette société. Les visages de ces masques sont recouverts de stries parallèles inspirées du pelage de certains animaux, comme, par exemple, le zèbre ou le guib harnaché, auxquels les Songye accordent une grande importance mythologique. On dit des masques bifivebe qu’ils se situent en dehors de l’ordre normal de l’univers. Une crête surmontant le visage distingue les exemples masculins des féminins. La taille de cette saillie a une signification hiérarchique : plus elle est grande, plus le potentiel magique et la puissance mystique du personnage masqué sont importants. Durant leurs danses (par exemple, pendant les rituels de circoncision), les masques masculins adoptent un comportement capricieux et assument une fonction de contrôle social. Les masques féminins, par contre, sont plutôt associés au monde physique et à la reproduction. Leurs mouvements sont plus calmes, car ils doivent activer les esprits bienveillants, garants d’une nombreuse descendance. Ils sont également en rapport avec la lune et se produisent au cours de rituels mensuels, de funérailles et de fêtes de dation du nom.  Infos sur les songyé  Originaires du Shaba en République démocratique du Congo, les Songye sont apparentés aux Luba, avec lesquels ils partagent des ancêtres communs. Leur société patriarcale, divisée en nombreux sous-groupes, est gouvernée par un chef central et contrôlée par plusieurs associations, dont l’institution bukishi chargée de l’initiation et remplacée au début du XXème siècle par la puissante société secrète bwadi ka bifwebe. A la fin des années 1880, suite à des guerres internes, le sous-groupe des Nsapo alla s’installer à l’ouest des territoires songye et créa son propre style de sculpture. Les Songye ont créé un art très fort et impressionnant, comparable sur ce plan aux statues à clous des Kongo. Ils ont sculpté un grand nombre de fétiches allant de la petite amulette à usage individuel, à la statue de plus d’un mètre à usage communautaire. Ces sculptures, utilisées pour se prémunir contre les épidémies et les forces naturelles comme la foudre, étaient chargées d’éléments hétéroclites (peaux de reptile ou de fauve, griffes, cornes, plumes, clous ou lames de métal, bracelets ou colliers de perles de verre, etc.) et de substances magiques bishimba préparées par le féticheur nganga et insérées dans l’abdomen ou au sommet du crâne, dans lequel était aussi fichée une corne d’antilope. Certaines grandes statues étaient utilisées lors du rituel de la pleine lune et manipulées à l’aide de baguettes passées sous leurs bras. Campées sur de larges pieds incorporés à une base circulaire, les effigies songye ont un torse allongé et un ventre replet, sur les côtés duquel viennent s’appliquer les mains. Leur grande tête au menton carré affiche une bouche entrouverte rectangulaire ou en forme de 8, un nez triangulaire et de grands yeux en amande sous de lourdes paupières bombées. Le cou, parfois annelé, repose sur des épaules carrées. Les masques, ou kifwebe en songye, ont des traits rappelant ceux des visages des statues: grand front bombé, lourdes paupières, bouche rectangulaire ou en forme de haricot. Ils sont couverts de striures blanches sur fond foncé, ou l’inverse. Des masques semblables, mais généralement de forme plus arrondie, sont aussi utilisés par les Luba.